ーチーム名が「マツダブルーズーマーズ」から「マツダスカイアクティブズ広島」へと変わり、ユニフォームも一新しました。
佐藤：チーム名が変わったことで、注目をしていただく機会が増えたと感じています。社内でも「チーム名が変わったんだね」と、声をかけられることが多くなりました。興味を持ってくださる方が増えたことはうれしいですし、新しいユニフォームに最初に袖を通せることも光栄だと思っています。

ー新しいチーム名やユニフォームをより広めていくために、取り組んでいきたいことはありますか？
佐藤：広島県にはカープやサンフレッチェを筆頭にたくさんのスポーツチームがあり、スポーツが盛んです。個人的には、そういった他のスポーツの選手たちとも関われるといいなと思っています。他にも、学校や施設などいろいろなところに出向いて交流することで、ラグビーに触れていただける機会を作りたいですね。

ー2019年ラグビーワールドカップの効果もあり、日本ではラグビー人気が高まっています。反響を感じることはありますか？
佐藤：日本代表だけではなく、社会人や大学生のラグビーなども注目が高まっていると感じます。ラグビーをやってみたいと興味を持たれている方も増えましたね。ラグビーは、ほかのスポーツにはない迫力があります。体をぶつけたときなどすごい音がするので、初めて観られた方はびっくりされるかもしれませんが（笑）、ぜひいろいろな方にラグビーの魅力を知っていただきたいです。

ーたしかに大きな体同士が当たるわけですから、迫力はすごいですよね。その体格を作るために、子どもの頃から取り組んできたことはありますか？
佐藤：身長は元々高くて、小学校を卒業する頃には170cmありました。でも体重がなかなか増えなくて、大学に入って食生活を変えて、体を大きくしたんです。たくさん食べることを意識して、大学時代に15 kgほど増やしました。ちなみに今も、食べることをトレーニングの一環と捉えていて、1日5～6食を食べています。朝昼晩はご飯を2合ずつ。あとの間食のことは補食というのですが、おにぎりを1～2個食べています。

ーすごい！やはり食事で逞しい体を作るのですね。身長を伸ばすために取り組んだことはありますか？
佐藤：それについては特にないんです。牛乳は苦手なので飲まなかったですし。ひとつ言えるのが、とにかくよく寝ていました（笑）。寝る子は育つということですかね。よく食べて、よく動いて、よく寝ることが大事なのかなと思います。

ー新シーズンの目標はもう決めておられますか？
佐藤：やっぱり一番は、怪我をしないで最後まで戦い抜くことです。そして試合で激しくプレーをして、しっかり声を出して、チームメイトを鼓舞できるような存在になりたいです。

ーチームとしての目標も教えてください。
佐藤：マツダスカイアクティブズ広島は、3部制のリーグのうち、2部リーグにあたる“DIVISION2”からのスタートとなります。“DIVISION2”に所属する6チームのうち3チームが、成績や順位によって下部の“DIVISION3”と入れ替わるので、ひとまずはDIVISION2に残留することが大事だと考えています。どのチームも強いのですが、自分たちが100%の力を発揮できれば勝機はあると思っているので、全ての試合に勝つつもりで臨みます。

ー“DIVISION1”に昇格するために、特に重要な試合はありますか？
佐藤：同じ“DIVISION2”に所属する、「三重ホンダヒート」との対戦です（2月20日（日）14時30分～、Balcom BMW メインスタジアムにて開催）。「三重ホンダヒート」は新リーグでは“DIVISION2”からのスタートですが、トップリーグでも常連のチームなので、まずは「三重ホンダヒート」をターゲットにして、勝てるチームを作っていきたいと思います。