―日本代表の選考会が10月（一次選考会）と11月（最終選考会）に開催されましたが、比嘉選手にとってどんな選考会でしたか？

比嘉：最初はジュニア代表としてエントリーしていたんです。結果、ジュニア部門を1位で通過できました。そして、A代表・B代表を合わせた全体でも8位につけていたので、水泳連盟の方から急遽、特別推薦をもらい、A代表・B代表の合宿に参加することになりました。

―一次選考会と最終選考会の間には、1週間、代表候補合宿がありました。五輪を経験した選手も参加されていたのでは？

比嘉：はい。ロンドン五輪やリオ五輪に出場された乾友紀子選手や、東京五輪に出場された安永真白選手も参加されていました。

―合宿中、特に勉強になったことや、印象に残っているシーンはありますか？

比嘉：いちばん感じたのは“パワーが違うな”という印象です。身長は自分と同じくらいなのですが、体の使い方が上手くて、演技中は、実際よりも大きく見えるんです。そういう体の見せ方の部分が、自分との差だなと思いました。なかでも、京極おきな選手は、身長があまり高くないのですが、周りの選手に負けないくらい、ジャンプで高さを出すことができるのですごいなと思いました。

―最年少ということで、不安に思う部分もあるのでは？

比嘉：不安もありますが、「年齢がいちばん下でもこれだけできるんだ」ということを見せられるような演技をしていきたいです。

―今後の活動スケジュールは？

比嘉：11月末から3月末までは日本代表の合宿に参加します。三重県や宮城県で合宿が続いていきます。

―最後に今後の意気込みを教えてください。

比嘉：世界で戦える選手になることです。日本の中でも目立つ選手になりたいし、年齢に関係なく「これだけできるんだ」ということを世界に見せつけたいと思います。

―日本代表としての初戦はいつになりますか？

比嘉：2022年5月の予定です。

―ご健闘をお祈りしています。本日はありがとうございました。

比嘉：ありがとうございました。